La flor de Pascua, poinsettia

La flor de Pascua es la planta navideña por excelencia. Con sus vibrantes brácteas rojas, que a menudo se confunden con flores, aporta calidez y color a los fríos meses de invierno. En su hábitat natural en Sudamérica, puede crecer como un arbusto que alcanza hasta 6 metros de altura. Lo ideal es colocarla en un lugar bien iluminado o soleado, aunque si la temperatura baja un poco, también se adapta bien a la semisombra. Durante la floración, lo mejor es mantenerla entre 18 y 24 °C. En verano, puedes sacarla al exterior para que disfrute del aire libre. Las hojas de la flor de Pascua solo se vuelven rojas si reciben menos de 12 horas de luz al día, por lo que, a partir de septiembre, es importante colocarla en un lugar con temperatura suave y asegurarse de que pase al menos 12 horas diarias en completa oscuridad, sin luz natural ni artificial. Siguiendo estos cuidados, en diciembre tus brácteas volverán a lucir ese característico y festivo color rojo.

Primero, aclaremos un malentendido común: las hojas de colores brillantes de la flor de Pascua no son flores, sino brácteas, que se disponen en forma de estrella alrededor de la verdadera flor. La flor en sí es bastante discreta: del tamaño de un guisante, pequeña y de un color amarillo verdoso. Dado que una flor tan poco llamativa no atrae a las abejas, la poinsetia ha desarrollado estas brácteas coloridas para llamar la atención de los insectos, ¡y parece que lo ha logrado con éxito!

Después de comprar tu flor de Pascua y ponerla en el alféizar de la ventana, podrás disfrutar de sus bonitas brácteas. En primavera, alrededor de abril, será el momento de trasplantarla o cambiarla de maceta. Para el trasplante, elige una maceta un poco más grande que la anterior. Asegúrate de que tenga agujeros de drenaje para evitar que el agua se quede estancada, ya que las poinsettias no toleran el exceso de agua. Para asegurar un buen drenaje, coloca una capa de granulado de piedra pómez o grava en el fondo  de la maceta y luego añade un substrato para macetas de buena calidad. Coloca la flor de Pascua en la nueva maceta y llena los huecos con más tierra, dejando un borde de unos dos centímetros para el riego. Asegúrate de presionar bien el substrato y riega generosamente para que quede bien húmeda y la planta se adapte mejor. Recuerda vaciar el agua que se acumule en el plato o en el recipiente de drenaje después de unos quince minutos.

La flor de Pascua no necesita mucha agua. Si al meter el dedo en la tierra notas que ya está húmeda, es señal de que has regado demasiado. Muchas veces se tiende a regar la planta en exceso y con demasiada frecuencia. La flor de Pascua no tolera el agua estancada, y si esto ocurre, las hojas se pondrán amarillas y la planta podría morir.

De marzo a octubre, puedes fertilizar tu flor de Pascua una vez a la semana con un fertilizante ligero como el COMPO Fertilizante Supreme. Esto le dará todos los nutrientes y microelementos esenciales que necesita para crecer fuerte y saludable. El abono actúa rápidamente, garantizando un desarrollo óptimo de la planta.

Si tu poinsettia ha crecido bastante, puedes podarla a finales de mayo, dejándola a una altura de unos 20 centímetros. Asegúrate de usar guantes al podarla para evitar el contacto con la savia.

Si quieres que tu poinsettia del año pasado vuelva a florecer, debes mantenerla en oscuridad durante al menos doce horas diarias a partir de finales de septiembre. Para lograrlo, puedes colocar la planta en una habitación que reciba solo luz natural y donde no enciendas luces artificiales después del anochecer, como un trastero o una habitación de invitados. Si no tienes un espacio así, también puedes cubrir la planta con una caja o un cartón opaco.

La planta necesita estar completamente en oscuridad para florecer a tiempo en diciembre y desarrollar las coloridas brácteas. Es crucial que la caja sea completamente opaca. Si accidentalmente abres la puerta y entra algo de luz del pasillo, o si hay una farola afuera de la ventana, todos tus esfuerzos serán en vano. 

La poinsettia se puede propagar a partir de esquejes, y la primavera es una buena época para hacerlo. Para tener éxito, el esqueje debe medir unos ocho centímetros. Corta el esqueje y colócalo de inmediato en un vaso con agua tibia para evitar que salga la savia lechosa. Es recomendable usar guantes para proteger la piel de posibles irritaciones. Luego, mezcla arena y substrato para macetas en un recipiente y planta el esqueje en la mezcla. Riega bien para que el suelo esté húmedo. Para mantener la humedad, cubre los esquejes con un film transparente. Esto es importante porque las plantas necesitan humedad de las hojas mientras aún no tienen raíces. Para asegurar un buen suministro de oxígeno y prevenir infecciones, retira el film varias veces al día para airear las plantas. Puedes quitar el film por completo después de diez a catorce días.

Como las poinsettias son plantas bastante sensibles que no toleran el aire caliente de la calefacción, las temperaturas frías o las corrientes de aire, las plagas o los patógenos pueden, por desgracia, atacar a la planta debilitada.

Por ello, los pulgones, las cochinillas y las moscas blancas pueden infestar tu poinsettia. Para eliminarlos, límpialos o retíralos con un paño húmedo. Luego, te recomendamos usar un insecticida biológico. Además, especialmente en invierno, es posible que aparezcan ácaros en tu poinsettia. A menudo, estos no son visibles a simple vista y solo se notan cuando las hojas empiezan a secarse y marchitarse. En este caso, puedes usar un aceite insecticida y acaricida.

La savia lechosa de la flor de Pascua es venenosa y puede irritar la piel. Es importante recordar que esta planta no es comestible bajo ninguna circunstancia. Por eso, asegúrate de mantenerla lejos del alcance de niños y mascotas, y evita que jueguen con ella para prevenir cualquier riesgo.